Estos son conceptos que se confunden muy seguido. A continuación vamos a ver sus diferencias y similitudes.
La “educación a distancia”
Definitivamente no es un invento de la modernidad. Por ejemplo, podríamos decir que el material audiovisual con el que estudiaban los soldados en la Segunda Guerra Mundial era educación a distancia. Su equivalente en la actualidad serían los vídeos con material educativo que encontramos en plataformas como Youtube, IGTV y hasta podcasts informativos en Spotify. Aquí el estudiante “accede” a la educación de forma casi autodidacta. Es decir, con la educación a distancia no hay casi contacto entre quien imparte el conocimiento y quien lo observa. El beneficio de esta modalidad está en que el estudiante puede disponer de su tiempo como desee. Es él quien decide cuándo tomarse tiempo para estudiar y cuándo no. Sin embargo, esta misma característica es una desventaja ya que es muy común que los estudiantes se auto impongan un régimen y no lo puedan mantener. Ya que no hay nadie del otro lado generándoles una responsabilidad para cumplir, es muy común postergar el aprendizaje y distraerse con otra cosa.
Educación Virtual
En la modalidad virtual, por otro lado, existen plataformas de LMS (siglas en inglés para Sistemas de Gestión de Aprendizaje) como Moodle o Blackboard. Aquí, existe un profesor de carne y hueso que se conecta con sus alumnos y les comparte materiales de estudio de forma directa. De esta manera, los alumnos pueden revisar y descargar contenidos de clase, ensayos, hojas de ejercicios, tareas y trabajos hechos. Además, generalmente existe un foro de preguntas y respuestas. Esto quiere decir que no es necesario que los profesores y alumnos coincidan en tiempo y espacio virtual para poder desarrollar sus actividades y cumplir con los objetivos académicos. Esta modalidad requiere más compromiso de parte del estudiante. Esto puede ser una ventaja o una desventaja, por supuesto, que eso depende del estudiante en cuestión.
Clases Online
Por último, nos encontramos con las clases on-line. Estas clases son como la modalidad virtual pero con un ingrediente imprescindible: el tiempo real. Así, tiene todos los beneficios de la modalidad virtual sumado a que existe una conexión directa entre el profesor y el alumno. Esto se logra a través de otro tipo de plataformas, las cuales permiten realizar las populares videoconferencias. Sin embargo, esta modalidad permite una infinidad de posibilidades: presentaciones en vivo, participaciones en foros de debate, etc. Todo esto se apoya sobre el uso de plataformas como Moodle o el correo electrónico, sobre las cuales se pueden archivar/ reunir todos los contenidos vistos como material de estudio. De esta manera, todo queda organizado y uno puede acceder nuevamente a los contenidos de forma off-line mucho después de finalizar la clase, a modo de repaso.
Ahora que quedaron claros los tres conceptos, regresamos al tópico inicial: se suele confundir que la educación que se imparte haciendo uso de herramientas a través internet se resume toda bajo una sola definición, y que los otros “títulos” son simplemente otras formas de referirse a lo mismo. Como hemos visto, no es así, no son sinónimos.
ANTES, CUANDO ESTABA ÚNICAMENTE EL MODELO DE APRENDIZAJE TRADICIONAL (LA “ONE-WAY ONLY”), NO HABÍA OTRA OPCIÓN QUE ACEPTAR EL HECHO SIN CUESTIONAR.
Uno de los tantos beneficios de la globalización, aparte de que instó a una gran evolución (cuyos frutos seguimos recogiendo), es que tenemos acceso ilimitado a cualquier cantidad de información. Esta información pudo nunca habernos llegado si no hubiera sido por internet y la globalización. Todo esto, favoreció un proceso de aprendizaje rico en perspectivas, dando entrada al criterio propio como opción determinante a la hora de discernir.
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